第十四章 护短
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“你的意思大抵是我对那小厮怀恨在心，所以设计将他给杀害了。那我问你，我自回府以后便一直待我屋子里，从未外出，那我是如何将他给杀害的？”
画莞汀沉着冷静，脑袋转得飞快。
“这……”马夫自然词穷，因为这些都是他的揣测和猜想，更多的是有人威胁他，如果不将这盘脏水泼在画府二小姐身上，那么死的就是他……
想到这里，马夫连着在地上又磕了几个头，扯着嗓子喊：“夫人啊，小人这些话是句句属实，不敢有所隐瞒，当时他们发生的争执真的很大，若是这狗子出了什么意外，小人自然第一怀疑的人是二小姐……”
“大胆！”画莞汀有些怒，前世母仪天下皇后的瞬间扩散，令人不寒而栗，“画府家小姐也是你这个小人能妄自揣测的？你是活得不耐烦了，还是觉得有几个脑袋可以被砍！”
诬陷主子，在这大巍可不仅仅只是杀头这么简单的。
马夫脸都被吓青了，结结巴巴，再也不说出一句话。
桂氏则是一脸戒备，深深看着画莞汀，她真的是薛晴的女儿吗？小小年纪，十几岁便能有如此清晰的逻辑和此等气势，那以后……
想到道长曾说画莞汀会取代画梦萱成为这大巍未来的皇后，桂氏不得不妨，眼中杀机骤然嘣发。
此女，必除！
“你虽有不在场时间，但是并不代表你没有作案动机。”桂氏冷笑，看了一眼跪在马夫身旁的那个人。
那人立刻会意，“启禀夫人，我昨日夜里见到一个疑似婢女紫玉的丫头在湖边游荡，很久未离开，我那时还在想为何这深更半夜她还在湖边，本以为她有急事求人，所以走近了些，后来便听到‘噗通’一声，不知是什么巨大的物体落入水中，我心下一惊，还没等我反应过来，便见到紫玉一脸匆忙，神色紧张地离开了。”
紫玉皱起小脸打断：“你胡说！我昨晚根本没有去湖边！”
尖嘴猴腮那人眼睛珠子转了转，满脸不信：“我昨日夜里打更时亲眼看到你外出了，你一个姑娘家家，不好好待在屋子里，半夜出门干嘛！”
这一问，问得紫玉语塞了，支支吾吾，半天说不出一个理由。
她总不能说，自己是因为回到画府心中很是焦虑睡不着所以晚上才跑出去的吧。
“我……”
“你什么你，你肯定是做贼心虚，不打自招！”尖嘴猴腮的那人就是不肯放过她，咄咄逼人。
桂氏也开口了：“紫玉，既然你说你昨日夜里没有去湖边，那你昨日夜里是去了哪儿？可有证人？若是你今日说不出一个所以然，我这边肯定要追根究底！”
“我……我真的没有去湖边，也没有推狗子下湖……”第一次遇上这样的情景，紫玉快被急哭了。
“说！你是不是受画莞汀的指使，对那仆怀恨在心，所以将他推下湖的！”
这么好的机会，画金雀怎么会放过，幸灾乐祸地瞪向画莞汀，却见她一脸平静，很是淡然。
画金雀不禁楞住，遇上这样的事还能一脸无所谓？是觉得嫡女犯罪就跟庶女不一样吗？转而又十分火大：“我说二姐，你就认罪了吧，这里可是有证据呢，人证物证都在，你这是不认也得认。如果你认罪，说不定母亲还会网开一面，对你从轻发落呢！”
众人将眼神都集中在画莞汀身上，桂氏也在等待她的回答。
“认罪？”面对众人的质问，画莞汀波澜不惊，想了想，“我要见父亲！”
姨娘们都向她抛来同情的眼神，这肯定是走投无路了，怕后母审判时偏心，才想让画兆应出面解决这件事。
桂氏自然乐意，这等机会她怎么会放过，就让画兆应趁机对这个前妻生的女儿彻底死心。
“去请老爷！”
这时辰，大约画兆应也要下朝回府了。
画兆应正在与同僚讨论今日朝堂上发生的一件大事。
“宋老，今日十王爷可谓是数年来第一次上朝，不知你可知道什么内幕消息？”
宋开严是大巍的尚书大人，外号“百事通”，对这大巍朝堂内外发生的一切事都了如指掌。
正摸着胡子，宋开严还未回过神，今日皇上在朝堂上特意指出十王爷容池，基本上十句话不离他。即便是在处理政务上，也率先询问这个年岁不过二十五的外姓王爷，反倒将自己的皇子们的建议抛之脑后。
这个容池，他在做尚书大人之前也没见过几次面，只听传闻说他幼年被人下毒，身体虚弱，皇帝花费重金，聘请域外神医才将他救活，虽自此以后体质娇弱，但也总归是从鬼门关将他给抢了回来。
“你可听闻近些日子皇上经常夜间宣召太医进殿？”
宋开严看了一下四周，压低嗓子。
得到宋开严的提点，这画兆应瞬间脸色大变，瞪大眼睛：“你的意思是……”
“嘘！”宋开严摇了摇头，“小心隔墙有耳。”
将呼之欲出的话制止住，画兆应思绪未平。
看来皇上的身体是每况愈下，才会频繁宣召太医，更将这个远离朝堂的外姓王爷召了回来。
只是皇上的用意，想到那种可能，画兆应心中更是不能平静。
“多谢宋老提点。”
画兆应与宋开严本就是同一个书院出来的，更是同一年科举高中，在朝堂上都是相持互助，才能走到今日的位置。
出宫，二人告辞后便各自上了自家的马车，准备回府。
画兆应还在揣测皇上的用意，却在离府上还有一段距离之时被人打扰。
“老爷，不好了！府里出大事了！”府里管家福寿扶着老腰，擦着额头的汗，气喘吁吁道。
画府，大厅还是依旧安静，都在等待画兆应的前来，仿佛一切的结局已经被注定，只是等着他来宣布。
“老爷！”桂氏看到画兆应的那一刻，眼睛都亮了，小女人的模样立刻藏不住了，不再像之前看到的那个高高在上的丞相夫人。
“等会儿再找你算账！”然而画兆应见到她，语气并不是很好，用他们两人能听到的声音警告。
桂氏脸上的笑瞬间凝固。
画兆应坐在上位，面了众姨娘和画金雀的礼，眼神如刀，落在跪在地上的两位仆人身上，语气很不好：“听说你们二人看到一些不该看到的东西？”
两个奴才都被画兆应身上散布的气压吓得要死，发着抖，说话都说不清了：“回……回老爷……奴……奴才……”
大巍的丞相大人，若是没有几把刷子，也不会这么多年稳坐丞相一职，无人动摇。
“说话！”一巴掌怕在桌案上，震得桌子晃动了几下。
更是令桂氏诧异，她没想到画兆应对这个女儿倒是真的疼爱。分离这么多年，还是愿意护着她，若不是当年她用那件事威胁他，想来画兆应也不会愿意将画莞汀发配邳州……
“老爷！奴才，奴才许是看错了……”做奴才的谁没个会看眼色的本事，今日这情形一看就是画兆应要护短了。不管这真相如何，今日画莞汀都是无罪的。
桂氏则是悔得肠子都青了，她早该看出，这画莞汀找画兆应回府就没好事，早知道就该在画兆应回府前将她给收拾干净的。
画莞汀却是笑桂氏太操之过急，她这是才回来多久，这人便这么急不可耐，非要她死。
“父亲。”对于画兆应的态度，画莞汀也是有些诧异的，她未曾知道大公无私的画丞相，竟然会公然护短……
前世她只恨他将自己送往邳州，即使回府也是从来不与他独处，不与他沟通，刚刚开始，画兆应还会哄着她，想跟她解释，可她一意孤行，觉得画兆应对不起她亲娘。不听这个“负心汉”的各种解释，后来，画兆应也不找她了，见面也只是简单的点头问候。
“有些事情还是说明白点儿比较好，女儿恳请父亲让二弟来大厅。”
如果不将这个事说清楚，哪怕她无罪，对她的声誉总归是不好的。
画兆应似乎明白了画莞汀的意思，只觉她跟她母亲一般聪明，自然认可：“好，就找子舟前来说清楚。”
这件事的当事人可不止马夫，还有一个画府的二少爷呢。
没一会儿，画子舟便来到大厅。
今日他穿着一身白色的布衣，发饰上簪着一支玉色的玉簪，很是书生气，率先行礼：“父亲！”
“母亲！”
当着画兆应的面，桂氏面子功夫做得很足，慈母般的笑再一次挂在嘴边。
画兆应先问了他几句别的：“今日可早读了？”
“回父亲，今日孩儿读了《孟子》”画子舟眼里闪着光，自从画莞汀回府，他便听了她的建议，好好读书。
“恩。”点了点头，画兆应随口考了一下画子舟。
画子舟都一一应答。
画兆应很满意，心情颇有些转好，再转入正题：“听说你接你二姐回府那日，你二姐跟你的一名小厮发生争执？”
画子舟瞬间变脸，恭敬地朝画兆应又拱了拱手，诚恳道：“父亲，这是哪个混账家伙在颠倒是非黑白？且不说这主子训奴才何错之有，我家二姐温婉贤淑，怎会跟一个鄙贱的奴才见识，更别说争执一词了，这简直是对我家二姐的侮辱！”
自上次被桂氏“告诫”过以后，画子舟很是聪明，将长姐改口成二姐，叫得可顺耳了。
这却气死了桂氏，这张嘴闭嘴都是“我家二姐”，平日没见得这个娼妓之子对府上其他小姐有这等敬爱。
“你个狗奴才，就因为我昨日训了你几句，让你告老还乡，你便能将白的说成黑的？竟诬陷到我家姐姐身上，简直是找死！”
画子舟在府中最在乎的人就是画莞汀，起码画莞汀真心待他。马夫不对付他，反对付画莞汀，他绝对不会原谅，更不会允许。
“二少爷饶命！二少爷饶命！都是奴才鬼迷心窍！”自画兆应回府，公然护短，这马夫便起了招认的心思。
“鬼迷心窍？说！你是受何人指使？竟然诬陷我二姐！”画子舟可不想放过这个妄想谋害他二姐的人。
桂氏脸上表情十分精彩，气得发抖，这画子舟言外之意，这妄想谋害画莞汀的人指的便是她咯？
“哟，这画府今日倒是挺热闹？本皇子今儿个可是赶上新鲜事儿了。”
摇着扇子，裴莫轩出现在大厅门口，一身红色的雪缎，寸金难买，衬着他更是华贵。一双丹凤眼，满目含情，此刻眼中只有身旁的一名妙龄女子——画梦萱。
“你的意思大抵是我对那小厮怀恨在心，所以设计将他给杀害了。那我问你，我自回府以后便一直待我屋子里，从未外出，那我是如何将他给杀害的？”
画莞汀沉着冷静，脑袋转得飞快。
“这……”马夫自然词穷，因为这些都是他的揣测和猜想，更多的是有人威胁他，如果不将这盘脏水泼在画府二小姐身上，那么死的就是他……
想到这里，马夫连着在地上又磕了几个头，扯着嗓子喊：“夫人啊，小人这些话是句句属实，不敢有所隐瞒，当时他们发生的争执真的很大，若是这狗子出了什么意外，小人自然第一怀疑的人是二小姐……”
“大胆！”画莞汀有些怒，前世母仪天下皇后的瞬间扩散，令人不寒而栗，“画府家小姐也是你这个小人能妄自揣测的？你是活得不耐烦了，还是觉得有几个脑袋可以被砍！”
诬陷主子，在这大巍可不仅仅只是杀头这么简单的。
马夫脸都被吓青了，结结巴巴，再也不说出一句话。
桂氏则是一脸戒备，深深看着画莞汀，她真的是薛晴的女儿吗？小小年纪，十几岁便能有如此清晰的逻辑和此等气势，那以后……
想到道长曾说画莞汀会取代画梦萱成为这大巍未来的皇后，桂氏不得不妨，眼中杀机骤然嘣发。
此女，必除！
“你虽有不在场时间，但是并不代表你没有作案动机。”桂氏冷笑，看了一眼跪在马夫身旁的那个人。
那人立刻会意，“启禀夫人，我昨日夜里见到一个疑似婢女紫玉的丫头在湖边游荡，很久未离开，我那时还在想为何这深更半夜她还在湖边，本以为她有急事求人，所以走近了些，后来便听到‘噗通’一声，不知是什么巨大的物体落入水中，我心下一惊，还没等我反应过来，便见到紫玉一脸匆忙，神色紧张地离开了。”
紫玉皱起小脸打断：“你胡说！我昨晚根本没有去湖边！”
尖嘴猴腮那人眼睛珠子转了转，满脸不信：“我昨日夜里打更时亲眼看到你外出了，你一个姑娘家家，不好好待在屋子里，半夜出门干嘛！”
这一问，问得紫玉语塞了，支支吾吾，半天说不出一个理由。
她总不能说，自己是因为回到画府心中很是焦虑睡不着所以晚上才跑出去的吧。
“我……”
“你什么你，你肯定是做贼心虚，不打自招！”尖嘴猴腮的那人就是不肯放过她，咄咄逼人。
桂氏也开口了：“紫玉，既然你说你昨日夜里没有去湖边，那你昨日夜里是去了哪儿？可有证人？若是你今日说不出一个所以然，我这边肯定要追根究底！”
“我……我真的没有去湖边，也没有推狗子下湖……”第一次遇上这样的情景，紫玉快被急哭了。
“说！你是不是受画莞汀的指使，对那仆怀恨在心，所以将他推下湖的！”
这么好的机会，画金雀怎么会放过，幸灾乐祸地瞪向画莞汀，却见她一脸平静，很是淡然。
画金雀不禁楞住，遇上这样的事还能一脸无所谓？是觉得嫡女犯罪就跟庶女不一样吗？转而又十分火大：“我说二姐，你就认罪了吧，这里可是有证据呢，人证物证都在，你这是不认也得认。如果你认罪，说不定母亲还会网开一面，对你从轻发落呢！”
众人将眼神都集中在画莞汀身上，桂氏也在等待她的回答。
“认罪？”面对众人的质问，画莞汀波澜不惊，想了想，“我要见父亲！”
姨娘们都向她抛来同情的眼神，这肯定是走投无路了，怕后母审判时偏心，才想让画兆应出面解决这件事。
桂氏自然乐意，这等机会她怎么会放过，就让画兆应趁机对这个前妻生的女儿彻底死心。
“去请老爷！”
这时辰，大约画兆应也要下朝回府了。
画兆应正在与同僚讨论今日朝堂上发生的一件大事。
“宋老，今日十王爷可谓是数年来第一次上朝，不知你可知道什么内幕消息？”
宋开严是大巍的尚书大人，外号“百事通”，对这大巍朝堂内外发生的一切事都了如指掌。
正摸着胡子，宋开严还未回过神，今日皇上在朝堂上特意指出十王爷容池，基本上十句话不离他。即便是在处理政务上，也率先询问这个年岁不过二十五的外姓王爷，反倒将自己的皇子们的建议抛之脑后。
这个容池，他在做尚书大人之前也没见过几次面，只听传闻说他幼年被人下毒，身体虚弱，皇帝花费重金，聘请域外神医才将他救活，虽自此以后体质娇弱，但也总归是从鬼门关将他给抢了回来。
“你可听闻近些日子皇上经常夜间宣召太医进殿？”
宋开严看了一下四周，压低嗓子。
得到宋开严的提点，这画兆应瞬间脸色大变，瞪大眼睛：“你的意思是……”
“嘘！”宋开严摇了摇头，“小心隔墙有耳。”
将呼之欲出的话制止住，画兆应思绪未平。
看来皇上的身体是每况愈下，才会频繁宣召太医，更将这个远离朝堂的外姓王爷召了回来。
只是皇上的用意，想到那种可能，画兆应心中更是不能平静。
“多谢宋老提点。”
画兆应与宋开严本就是同一个书院出来的，更是同一年科举高中，在朝堂上都是相持互助，才能走到今日的位置。
出宫，二人告辞后便各自上了自家的马车，准备回府。
画兆应还在揣测皇上的用意，却在离府上还有一段距离之时被人打扰。
“老爷，不好了！府里出大事了！”府里管家福寿扶着老腰，擦着额头的汗，气喘吁吁道。
画府，大厅还是依旧安静，都在等待画兆应的前来，仿佛一切的结局已经被注定，只是等着他来宣布。
“老爷！”桂氏看到画兆应的那一刻，眼睛都亮了，小女人的模样立刻藏不住了，不再像之前看到的那个高高在上的丞相夫人。
“等会儿再找你算账！”然而画兆应见到她，语气并不是很好，用他们两人能听到的声音警告。
桂氏脸上的笑瞬间凝固。
画兆应坐在上位，面了众姨娘和画金雀的礼，眼神如刀，落在跪在地上的两位仆人身上，语气很不好：“听说你们二人看到一些不该看到的东西？”
两个奴才都被画兆应身上散布的气压吓得要死，发着抖，说话都说不清了：“回……回老爷……奴……奴才……”
大巍的丞相大人，若是没有几把刷子，也不会这么多年稳坐丞相一职，无人动摇。
“说话！”一巴掌怕在桌案上，震得桌子晃动了几下。
更是令桂氏诧异，她没想到画兆应对这个女儿倒是真的疼爱。分离这么多年，还是愿意护着她，若不是当年她用那件事威胁他，想来画兆应也不会愿意将画莞汀发配邳州……
“老爷！奴才，奴才许是看错了……”做奴才的谁没个会看眼色的本事，今日这情形一看就是画兆应要护短了。不管这真相如何，今日画莞汀都是无罪的。
桂氏则是悔得肠子都青了，她早该看出，这画莞汀找画兆应回府就没好事，早知道就该在画兆应回府前将她给收拾干净的。
画莞汀却是笑桂氏太操之过急，她这是才回来多久，这人便这么急不可耐，非要她死。
“父亲。”对于画兆应的态度，画莞汀也是有些诧异的，她未曾知道大公无私的画丞相，竟然会公然护短……
前世她只恨他将自己送往邳州，即使回府也是从来不与他独处，不与他沟通，刚刚开始，画兆应还会哄着她，想跟她解释，可她一意孤行，觉得画兆应对不起她亲娘。不听这个“负心汉”的各种解释，后来，画兆应也不找她了，见面也只是简单的点头问候。
“有些事情还是说明白点儿比较好，女儿恳请父亲让二弟来大厅。”
如果不将这个事说清楚，哪怕她无罪，对她的声誉总归是不好的。
画兆应似乎明白了画莞汀的意思，只觉她跟她母亲一般聪明，自然认可：“好，就找子舟前来说清楚。”
这件事的当事人可不止马夫，还有一个画府的二少爷呢。
没一会儿，画子舟便来到大厅。
今日他穿着一身白色的布衣，发饰上簪着一支玉色的玉簪，很是书生气，率先行礼：“父亲！”
“母亲！”
当着画兆应的面，桂氏面子功夫做得很足，慈母般的笑再一次挂在嘴边。
画兆应先问了他几句别的：“今日可早读了？”
“回父亲，今日孩儿读了《孟子》”画子舟眼里闪着光，自从画莞汀回府，他便听了她的建议，好好读书。
“恩。”点了点头，画兆应随口考了一下画子舟。
画子舟都一一应答。
画兆应很满意，心情颇有些转好，再转入正题：“听说你接你二姐回府那日，你二姐跟你的一名小厮发生争执？”
画子舟瞬间变脸，恭敬地朝画兆应又拱了拱手，诚恳道：“父亲，这是哪个混账家伙在颠倒是非黑白？且不说这主子训奴才何错之有，我家二姐温婉贤淑，怎会跟一个鄙贱的奴才见识，更别说争执一词了，这简直是对我家二姐的侮辱！”
自上次被桂氏“告诫”过以后，画子舟很是聪明，将长姐改口成二姐，叫得可顺耳了。
这却气死了桂氏，这张嘴闭嘴都是“我家二姐”，平日没见得这个娼妓之子对府上其他小姐有这等敬爱。
“你个狗奴才，就因为我昨日训了你几句，让你告老还乡，你便能将白的说成黑的？竟诬陷到我家姐姐身上，简直是找死！”
画子舟在府中最在乎的人就是画莞汀，起码画莞汀真心待他。马夫不对付他，反对付画莞汀，他绝对不会原谅，更不会允许。
“二少爷饶命！二少爷饶命！都是奴才鬼迷心窍！”自画兆应回府，公然护短，这马夫便起了招认的心思。
“鬼迷心窍？说！你是受何人指使？竟然诬陷我二姐！”画子舟可不想放过这个妄想谋害他二姐的人。
桂氏脸上表情十分精彩，气得发抖，这画子舟言外之意，这妄想谋害画莞汀的人指的便是她咯？
“哟，这画府今日倒是挺热闹？本皇子今儿个可是赶上新鲜事儿了。”
摇着扇子，裴莫轩出现在大厅门口，一身红色的雪缎，寸金难买，衬着他更是华贵。一双丹凤眼，满目含情，此刻眼中只有身旁的一名妙龄女子——画梦萱。